光绪元年（1875年），左宗棠作为钦差大臣，前往新疆督办军务，带领大军与阿古柏作战。然而，就在战事最为紧张的时候，年已63岁的左宗棠却上奏朝廷，要求解除军务，回北京参加进士考试。面对如此紧急的战局，前线指挥官竟然请求请假回京，这让清朝朝廷惊慌失措，感到事态严重，仿佛大厦将倾。光绪皇帝和大臣们都急得团团转，但在他们商议后，决定满足左宗棠的要求。最终，光绪皇帝下旨特赐左宗棠进士出身，并授予他翰林院的职务。
当左宗棠收到圣旨时，喜不自禁，精神焕发，随即专心投入到指挥作战中，最终以压倒性的胜利完成了任务。令许多人惊讶的是，像左宗棠这样在朝廷中赫赫有名的封疆大吏，竟然也要参加进士考试，这足以看出他对“进士”身份的执念有多么深厚。
事实上，自隋唐时期科举制度设立以来，科举考试就成为了读书人追求的最高目标。在清朝，尤其如此。科举功名对于士人来说，无比重要。就像俗话所说：“缙绅位极人臣，不由进士者，终不为美。”在那个时代，科举考试是仕途的正道，获得进士身份意味着可以进入朝廷，而举人则只能在边远地区任职。进士身份不仅代表学问的权威，也意味着可以担任中央政府的重要职务。
展开剩余78%然而，左宗棠一生最为遗憾的便是他没有考中进士，仅仅是一个举人。他出生于湖南湘阴，家境虽不贫寒，但也并非显赫。其祖父和曾祖父虽然有学识，却并未留下显赫的政治地位。左宗棠自小便深受家教熏陶，立志通过科举改变命运，步入仕途。
清朝的科举分为县试、乡试和会试三级。县试是最初的考试，合格者为秀才，接着可以参加乡试。乡试的成功者成为举人，可以参加会试。会试中得中者为贡士，而最终要参加殿试，殿试及第者才是进士。进士一旦中榜，就意味着拥有了在朝廷中任职的资格。
左宗棠年轻时便表现出色。14岁时，他参加湘阴县试并夺得第一名。随后，他在长沙府试中也考中第二名。左宗棠家庭经济并不宽裕，因此与周家小姐周诒端成婚，而周妻一直默默支持他。1832年，左宗棠终于考中举人。然而，此后的科举之路却并不顺利。
在道光十五年（1835年），左宗棠参加会试时，他自信满满，考得相当好，甚至把文章抄写出来给朋友看，认为自己一定能中。然而，他的成绩只是湖南省第十五名，而且由于名额有限，最终他未能进入进士行列。此后，左宗棠曾写信给妻子，说自己并不怪罪命运，而妻子则劝他放宽心，别让功名成为负担。
然而，左宗棠的科举之路并未就此结束。三年后，他再度参加会试，依旧未中。而与他一同参加会试的曾国藩，却顺利中榜，成为进士。左宗棠内心的失落可想而知。由于多次落榜，左宗棠开始怀疑科举是否能为自己带来成功，心灰意冷之下，他放弃了进士的梦想，转而投身教育，成为湖南渌江书院的讲师，同时开始关注“经世致用”的学问，过上了相对隐逸的生活。
然而，命运总是出乎意料的。1852年，太平天国的军队攻打长沙，形势危急。此时，左宗棠被推荐为湖南巡抚的师爷，负责军务。他凭借出色的才干，成功保卫了长沙，这也为他打开了仕途的大门。后来，左宗棠也在其他地方展现了自己的才能，逐渐崭露头角，得到了朝廷的重视。
最终，左宗棠通过自己的智慧与战功，成为了清朝的重臣，官至闽浙总督、陕甘总督等，甚至成为了封疆大吏。然而，尽管他已经功成名就，仍然心心念念未曾实现的进士梦想。左宗棠始终觉得，科举不仅是对学问的认可，更是对身份的肯定。即使官至一品，他依然无法摆脱作为举人的身份带来的心理负担。
因此，尽管他已经在新疆负责重大战事，左宗棠依旧上书请求回京参加会试。为了给自己一个圆满的结局，朝廷破例特许他获得了进士出身。根据清朝的传统，只有进士出身的官员才能获得“文”字的谥号，这意味着他在死后将获得更高的荣誉。左宗棠最终死后，果然被追赠为太傅，谥号“文襄”，其中“襄”字也象征着他平定太平天国、剿灭捻军、收复新疆的卓越贡献。
左宗棠的一生，充满了挫折与奋斗。他不仅是一个充满执着的战略家，还是一个有理想、有追求的读书人。即便在封疆大吏的位置上，他仍然无法摆脱科举梦想的阴影，而这种对荣誉和身份的追求，展现了他为人耿直与坚韧不拔的个性。
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